目前通用的偏光膜是蘭特在1938年所發明的H片，其制法如下：首先把透明塑料板(通常用PVA)浸漬在I2/KI的水溶液中，使碘離子擴散滲入內層的PVA，微熱后拉伸，PVA板變長的同時也變得又窄又薄。

PVA分子本來是任意角度無規則性分布的，受力拉伸后就逐漸一致地偏轉于作用力的方向，附著在PVA上的碘離子也跟隨著有方向性，形成了碘離子的長鏈。因為碘離子有很好的起偏性，它可以吸收平行于其排列方向的光束電場分量，只讓垂直方向的光束電場分量通過，制成具有偏光作用的偏光膜。

而實際應用于光電行業的偏光片產業萌芽于日本，1999年5月，我國中國臺灣省偏光片生產始于力特光電，標志著日本廠商獨占偏光片市場的時代結束，但力特的技術依然來源于日本廠商的技術授權。而韓國則于2000 年初開始進軍TFT用偏光板市場，廠商LG化學于2000年3月量產，年產能125萬片。

我國偏光片項目始于1994年，該年，深紡集團公司決定上馬偏光片項目，由美國ADS公司提供生產設備與技術并參股，成立了盛波公司。但由于美方技術人員對技術掌握不夠，經兩年多調試未生產出一張合格產品。1997年美方撤股退出合作。此后經過盛波科研人員的努力，在1998年底公司終于成功開發出合格產品。

目前，老牌的偏光片生產廠商如日東電工已經開始轉型不再開出新的產能，LG化學和住友化學也放慢了擴張步伐。韓國ACE和日本三立子因為資金問題，新線項目也處于停滯。現在日系原料廠認為有發展前景的還是大陸市場及本土的偏光片廠。