二十多年前的一個冬天，加拿大魁北克的一個地下室，一位3M的研究員正在做實驗。由于地處北半球高緯度，冬日的太陽整日低低地掛在地平線上方，于是他發明了一種帶棱鏡的玻璃導管，斜射的陽光射入導管一端后，會沿著導管壁傳播，整個管子像個燈管通體發亮，令地下室頓時明亮許多。

在這之后，3M采用薄膜技術生產這種光導管，但在很多年內，這種棱鏡導管的應用一直局限在建筑物的照明或裝飾上，每年只有很小的銷售量。二十世紀九十年代，隨著筆記本電腦的普及，液晶顯示技術開始飛速發展。由于液晶板*的特性和構造，光的利用率很低，如何增加液晶顯示的亮度一直是困擾科研人員的難題。

偶然的一個奇思妙想讓3M的科學家嘗試著剪開這種棱鏡導管，平鋪在LCD背光源上。令人意想不到的事情發生了，由于棱鏡的聚光作用，這個新穎的嘗試方法讓液晶顯示屏正向的亮度大為提高。之前，3M的科學家曾經受到蝴蝶翅膀由于鱗片物理結構對光線的折射、反射產生不同斑點想象的啟發，利用高分子工業上先進的計算機模擬控制系統，成功地發明了3M™多層光學膜（Multilayer Optical Film )技術，通過改變薄膜的結構來控制光的出射。

這種多層膜由上百層納米級的膜組成，每一層的材料性質都不同。通過膜層間的光學作用，終達到反射光的功能。

由此，3M的科學家想到了將這兩個特別的發現合二為一，經過一段時間的研究開發，3M結合微復制技術和薄膜技術，進一步優化了棱鏡導管的聚光功能，從而使其增亮*，并將其命名為增亮膜BEF。

為了讓客戶很好地接受這一產品，3M的工程師購買了兩臺對比試驗用筆記本電腦，將其中一臺加上兩片棱鏡方向相互垂直的增亮膜。在這層不起眼的薄膜的作用下，電腦屏幕亮度竟然比原來增加了一倍多！當這兩臺電腦擺在它的制造商面前，他們很快就被說服了。

從這一天起，增亮膜開始了它的神奇之旅，廣泛應用于小至手機、PDA，大至電腦顯示器、液晶電視等各種液晶顯示產品中，而這些產品的制造商也不再被如何既省電又能使屏幕亮度增加這個難題困擾了。